마음에 들었어

다음 순간, 토토는 와! 하고 환호성을 지르며 전철 교실 쪽을 향해 달려 갔다. 그리고 달리면서 엄마를 향해 외쳤다.

"엄마, 빨리 와! 안 움직이는 전철에 타 보자!"

엄마는 놀라서 좇아 뛰었다. 원래 농구 선수였던 엄마의 걸음이 조금 더 빨라서, 막 문으로 다가서려던 토토의 치맛자락이 결국 엄마의 손에 잡혔다. 엄마는 토토의 치맛자락을 꽉 잡은 채 말했다.

"아직 안돼. 이 전철은 이 학교 교실이고, 넌 아직 이 학교에 다니지 않으니까. 만약 꼭 이 전철을 타고 싶으면 이제 교장 선생님을 뵐 테니까 말씀을 잘 드려봐. 그래서 일이 잘 되면 이 학교에 다닐 수 있을 테니까. 알겠니?□

(당장 탈 수 없다니 좀 아쉽네...)

토토는 이렇게 생각했지만 별 수 없었다. 그래서 엄마가 시키는 대로 하겠다고 마음먹고, 큰소리로 □응□하고 대답한 후 얼른 덧붙였다.

□나 이 학교가 너무 너무 맘에 들어!□

(네 마음이 문제가 아니라 교장선생님이 널 마음에 들어할지 어떨지 그게 걱정이란다.)

엄마는 토토에게 이렇게 말하고 싶은 기분이었지만, 어쨌든 토토의 치맛자락을 놓은 후 손을 잡고 교장실 쪽으로 걸어갔다.

모든 전철이 조용한 걸로 보아 조금 전에 첫 시간 수업이 시작된 모양이었다. 그다지 넓지 않은 교정 주변에는 담장 대신에 여러 종류의 나무가 심어져 있었고, 화단에는 빨갛고 노란 꽃들이 가득 피어있었다.

교장실은 전철이 아니었다. 문에서 바로 정면으로 보이는, 부채꼴로 펼쳐진 일곱 계단 정도의 계단을 뛰어올라가다 갑자기 멈추고 뒤돌아보았다. 뒤를 쫓아가던 엄마는 하마터면 토토와 정면 충돌할 뻔했다.

□ 왜 그러니?□

엄마는 토토의 마음이 바뀌었나 싶어 황급히 물었다. 토토는 계단 맨 위에 서서, 진진한 표정을 지으며 작은 소리로 엄마에게 물었다.

□엄마, 혹시 지금 만나러 가는 사람....역에 있는 사람 아냐?□

엄마는 아주 참을성이 많은 사람이랄까.... 어쨌든 장난치는 걸 역시나 좋아했기 때문에 토토처럼 똑같이 얼굴을 들이대고 나즈막히 물었다.

□왜 그렇게 생각하는데?□

토토는 더욱 더 목소리를 낮추고 말했다.

□엄마는 교장선생님이라고 했지만, 이렇게 전철을 많이 갖고 있으니까 사실은 역에 있는 사람 아니냐구?□

하기야 전철을 교실로 사용하고 있으니 토토가 의문을 품는 것도 당연한 일이라고 생각했지만, 엄마는 일일이 설명하고 있을 여유가 없는 터라 다시 조용히 말했다.

□그럼 네가 직접 교장선생님께 물어보렴. 그런데 아빠를 한번 생각해봐. 아빠는 연주하는 분이라서 바이올린을 여러 개 갖고 있지만, 그렇다고 바이올린 장수는 아니잖아? 그런 사람도 있는거야.□

□그런가...□

토토는 중얼거리면서 엄마의 손을 잡았다.

교장선생님

토토와 엄마가 안으로 들어가자, 한 남자가 의자에서 일어났다.

그 사람은 머리숱도 얼마 없는데다 앞니까지 빠져 있었지만 혈색은 좋아 보였다. 또 키는 그다지 크지 않아도 어깨와 팔은 우람하고, 다 낡은 양복을 조끼까지 단정하게 차려 입고 있었다.

토토는 얼른 인사를 한 다음 씩씩하게 물었다.

□교장선생님? 역에서 일하는 사람? 어느쪽이에요?□

엄마가 당황하여 설명을 하기도 전에 그 사람이 웃으면서 대답했다.

□교장선생님이지.□

그러자 토토는 아주 반갑다는 듯이 말했다.

□아, 다행이다! 그럼 잘 부탁해요. 나 이 학교에 들어오고 싶어요!□

교장 선생님은 토토에게 의자를 권한 다음 엄마 쪽을 향해 말했다.

□전 지금부터 토토와 할 얘기가 있으니까 이만 돌아가셔도 좋습니다.□

토토는 아주 잠시, 좀 불안하기도 했지만 왠지 (이 사람이라면 괜찮겠다)싶은 생각이 들었다. 엄마는 주저없이 교장선생님께

□그럼 잘 부탁드립니다.□

라고 말하고는 문을 닫고 나갔다.

교장 선생님은 토토 앞으로 바짝 의자를 당겨 놓고 마주보고 앉아 이렇게 말했다.

□자, 이제부터 무슨 얘기든지 좋으니까 선생님한테 얘기해보렴. 얘기하고 싶은 것 전부.□

□얘기하고 싶은 것!?□

(뭘 물어보면 그 때서 대답해야 하나...)하고 생각하고 있던 토토는 무슨 얘기든지 해도 좋다는 말을 듣자, 너무나도 기뻐서 금방 조잘조잘 얘기하기 시작했다. 순서도, 말투도 좀 뒤죽박죽이었지만 열심히 얘기했다.

지금 타고 온 전철이 아주 빨랐다는 얘기..., 역 개찰구에 있는 아저씨한테 부탁했는데도 표를 주지 않았다는 얘기...., 전에 다니던 학교의 여자 담임선생님이 아주 예쁘게 생겼다는 얘기...., 그 학교에는 제비 둥지가 있다는 얘기...., 집에는 로키라고 하는 갈색 개가 있는데, 손을 달라고 하면 소을 내밀고 문을 두드릴 줄도 알고, 또 밥을 먹고나면, □아, 잘먹었다□고 표현할 줄 안다는 얘기..., 유치원 다닐 때 가위를 입안에 넣고 싹둑거리자 □혀 잘린다□고 선생님이 야단을 치셨는데, 들은 척도 안 하고 몇 번이고 가위질 했던 얘기..., 콧물이 나왔을 때는 계속 질질 흘리면 엄마한테 혼나니까 될 수 있는 한 빨리 푼다는 얘기..., 아빠는 바다에서 수영을 잘하는데, 다이빙도 역시 할 줄 안다는 얘기..., 토토는 이런 얘기들을 줄줄이 늘어놓았다. 교장선생님은 웃기도 하고 고개를 끄덕거리기도 하고, □그래서?□라면서 덩달아 맞장구를 쳐 주기도 했다. 토토는 신이 나서 계속 얘기했다. 그런데 마침내 얘기가 동이 나 버렸다. 토토가 입을 다물고 생각에 잠겨 있자 선생님이 말했다.

□이제 더 없니?□

토토는 이대로 끝내버리기엔 무척 아쉽다는 생각이 들었다. 모처럼 얘기를 마음껏 할 수 있는 좋은 기회인데.

(무슨 얘깃거리가 더 없을까...)

머리 속이 바쁘게 움직였다.

(아, 다행이다!)

마침내 새로운 얘깃거리를 찾았다.

그것은 그날 토토가 입고 있는 옷에 관한 얘기였다. 토토의 옷은 대부분 엄마가 손수 만들어 주는데, 오늘 입은 옷은 산 것이었다.

이제껏 토토는 밖에서 놀다가 저녁 나절 집으로 돌아올 즈음에는, 어찌된 영문인지 옷이란 옷은 어디든 한 군데는 찢겨져 있고 또 어떤 때는 걸레처럼 너덜너덜한 경우도 있었다. 심지어 흰 면 팬티까지 찢겨있는 때도 있을 저도였지만, 왜 그렇게 되는지 엄마로서도 도무지 이해할 수 없었다. 토토의 말에 의하면 다른 집 정원을 가로질러 울타리 밑을 기어 들어가거나, 공터에 있는 철조망 사이를 빠져 나갈 때 □그렇게 돼 버린다□는데... 어쨌든 그런 사정으로 오늘 아침에 집을 나설 때는, 엄마가 만든 멋진 옷은 하나같이 너덜너덜해서 입을 수가 없었다. 그래서 할 수 없이 전에 샀던 옷을 입고 온 거이었는데, 바로 연지색과 회색 촘촘한 체크무늬 원피스다. 옷감은 저지라 그런데로 괜찮은데, 엄마는 옷깃에 놓여진 빨간 꽃모양 수가 □촌스럽다□고 했었다. 토토는 바로 그 일을 기억해 냈던 것이다.

그래서 서둘러 의자에서 내려와 옷깃을 손으로 들어올리며, 선생님 곁으로 가서 이렇게 말했다. □이 옷깃 말이죠, 우리 엄마는 마음에 안 든대요!□

그 얘기를 해버리고 나자 아무리 생각해도 정말 더 이상 할 얘기가 없었다. 토토는 좀 슬픈 생각이 들었다. 토토가 한참동안 그런 생각을 하고 있을 때 교장선생님이 의자에서 천천히 일어났다. 그리고 토토의 머리에 크고 따뜻한 손을 올려놓으며 말했다.

□자, 이제부터 넌 이 학교 학생이다.□

그 때, 토토는 왠지 태어나서 처음으로 진짜 좋아하는 사람과 만난 것 같은 기분이 들었다. 그도 그럴 것이 태어나서 지금까지 이렇게 긴 시간동안 자기 얘기를 들어준 사람이 없었던 것이다. 그리고 그 오랜 시간동안 단 한번도 하품을 하거나 지루한 표정을 짓지도 않고, 토토가 얘기할 때처럼 똑같이 몸을 아픙로 내민 채 열심히 들어 주었던 것이다.

토토는 그 때 아직 시계를 볼 줄 몰랐는데-그래도 오랜 시간으로 느꼈을 정도니까- 만약에 시계를 볼 줄 알았다면 틀림없이 더 놀랐을 것이다. 그리고 더욱 교장선생님에게 감사했을 것이다. 왜냐하면 토토오 엄마가 학교에 도착한 것이 8시였고, 교장실에서 얘기가 전부 끝나고 토토가 이 학교의 학생으로 결정되었을 때 선생님이 회중시계를 보며 □아아, 점심시간이군□하고 말했으니까... 결국 꼬박 네 시간 동안이나 교장선생님은 토토의 애기를 들어준 셈이었다.

전후를 막론하고, 토토의 얘기를 그토록 열심히 들어준 어른은 정말이지 없었다. 한편 아직 1학년 밖에 안 된 토토가 무려 네 시간 동안이나 혼자 얘기할 수 있을 정도로 많은 얘깃거리를 갖고 있었다는 것을 알면, 엄마나 전에 다니던 학교의 선생님이나 분명 놀랬을 것이다.

그 당시 토토는 아직 퇴학에 대한 것은 물론이고, 주위의 어른들이 자기로 인해 애 먹고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 원래 밝은 성격인데다가 또 잘 잊어버리는 편이라서, 어찌 보면 유난히 천진스럽기조차 했던 것이다. 하지만 마음 한 구석으론 왠지 다른 아이들과 달리 혼자만 좀 싸늘한 눈총을 받고 있는 듯한, 소외감 비슷한 것을 어렴풋하게나마 느끼고 있었다. 그런데 이 교장선생님과 있으니 그런 불안감은 차츰 사라졌고, 대신 푸근하고 기분이 좋아졌다.

(이 사람하고는 얼마든지 함께 있어도 좋을 것 같아!)

우리의 주인공 토토가 고바야시 소사쿠 교장선생님을 처음 만나고 느낀 감상은 바로 이랬다. 이 사람하고는 얼마든지 함께 있어도 좋을 것 같다는.... 그리고 고맙게도 교장선생님 역시 토토와 같은 느낌을 갖고 있었다.

점심 시간

잠시 후, 교장선생님은 모두가 점심을 먹는 곳으로 토토를 데리고 갔다. 점심시간에는 전철이 아니라 모두 강당에 모인다고 교장선생님이 가르쳐 주었다.

강당은 아까 토토가 올라왔던 돌계단이 다 끝나는 곳에 있었다. 들어가 보니 학생들이 소란스럽게 책상과 의자를 날라다 강당 안에 둥그런 원 모양으로 놓고 있는 중이었다. 구석에서 그 광경을 보고 있던 토토는 교장선생님의 웃옷을 잡아당기며 물었다.

□다른 애들은 어디 있어요?□

그러자 교장선생님이 대답했다.

□얘들이 전부야.□

□이게 전부?□

토토는 믿을 수가 없었다. 그도 그럴 것이 학생 수가 전에 다니던 학교의 한 학급 정도인, 50명 정도 밖에 채 되지 않았던 것이다.

□전교생이 겨우 요 정도에요?□

교장선생님은 역시 그렇다고 대답했다. 토토는 모든 것이 전에 다니던 학교와는 다르다고 생각했다.

이윽고 학생들이 모두 자리에 앉았다. 그러자 교장선생님은 아이들을 향해 이렇게 물었다.

□다들, 산과 들과 바다에서 나는 것 가져 왔니?□

□네!□

아이들이 제각기 자기 도시락 뚜껑을 열었다.

□자, 어디 한번 볼까?□

교장선생님은 빙 둘러진 책상 안쪽으로 들어가 한 명 한명 아이들의 도시락을 들여다보며 걸었다. 학생은 웃기도 하고 소리를 지르기도 하며 떠들썩했다. 토토는 참 이상하다 싶었다.

(산과 들과 바다에서 나는 게 뭐지?)

하지만 이 학교는 너무 너무 유별나고 재미있을 것만 같았다. 점심 시간이 이렇게 즐겁고 재미있는 것인지 토토는 여태 몰랐다. 토토는 내일부터 자기도 저 책상에 앉아 □산과 들과 바다에서 나는 것□이 담긴 도시락을 교장선생님에게 보여줄 것이란 생각을 하자, 기쁨과 기대감으로 가슴이 벅차 소리를 지를 것만 같았다.

도시락을 들여다보고 있는 교장선생님의 어깨에 한낮의 햇살이 부드럽게 머무르고 있었다.